故事发生在中国第一个核武器研制基地——青海221厂，通过叙述近百个人物的生活、爱情和人生际遇，生动展现了核武研制那一段艰苦卓绝、惊心动魄而又鲜为人知的历史画卷。 作品中的三个中心人物魏、江和林，通过农村社教结识并成为挚友，三人的爱情纠葛和生活遭遇，成为贯穿作品的一条纵向主线。十年浩劫期间，221厂受到了空前的摧残和破坏，科技人员在逆境中受难、挣扎，他们之间的真挚友谊，魏、林之间的坚贞爱情，经历了很多的曲折和磨难，最终有情人未成眷属…… 作者魏世杰曾在221厂工作和生活了10年(后又在四川核基地工作17年)，作品内容是其亲身经历，其中的背景、人物、故事细节均还原于历史。