从宏观的角度考察某个历史阶段的文化史或文学史，是惯常的研究范式。而该书另辟蹊径，通过对1939年中国士人知与行的微观史考察，揭示战时中国知识分子的创述、道义与担当，力图从经过精心择取的个案中表现中国知识分子普遍具有的心迹与行迹，并借此寻找1939年这一特定年份的中国文化思想脉络。