福建所在的东南滨海区域为中国海上丝绸之路的历史起点，它孕育了中国特色的海洋文化。唐宋以来，海上丝绸之路从福建与中国东南的口岸出发，一直延续到南海、印度洋。明清时代，福建与中国东南是环球贸易体系的热点区域。海上丝绸之路上的丝绸、瓷器、蔗糖、香料、武夷茶等商品贸易，以及占城稻、棉花、番薯、玉米等物种的传入提高了福建与中国东南经济的海洋性，从而成为中国经济上升的变量。