本书是我国第一部直接描写国民党正面战场著名战役――常德保卫战的长篇小说，也是中国近代文学史上第一部军事纪实小说。在写作过程中，一波三折，经过口述者和作者的不断修改，历时一年，最终完成三十万言，得以面世。一九四三年，七十四军五十七师八千虎贲以血肉之躯与四万日寇鏖战十六昼夜，以惨烈牺牲保卫常德。张恨水受余程万“为五十七师阵亡将士请命”之托，写成这部根据真人实事创作的纪实作品，还原抗日战争中那场慷慨凄绝的孤城喋血之战。