本书是清朝末代皇帝爱新觉罗•溥仪在抚顺战犯看管所中所写的“反省式”自传，侧面反映了那段巨变的近代史，具有重要的史料价值。溥仪作为清朝的第十二位皇帝，也是我国封建王朝最后一位皇帝，三岁登基，合法在位三年，1912年2月，他跌下皇帝宝座的时候年仅六岁，之后又任伪满洲国皇帝13年。溥仪从自己的家族背景写起，回顾了他入宫做皇帝、遭遇辛亥革命、清朝皇帝退位、中华民国成立、北洋军阀混战、出宫、客寓天津，做伪满洲国皇帝、逃亡，直至中华人民共和国建立后接受改造，成为普通公民的全部经历。这是一部回忆录，更是一部特定历史环境下的自省书。我们可以清晰地看到特定历史中末代皇帝的悲剧与喜剧，他的人生道路体现着近现代社会的变迁。