胡谨之是一名小公务员，薪水微薄、仕途平庸，无力支撑家庭体面生活，日子清贫窘迫。 貌美端庄的妻子佩芬，为补贴家用、维系人情，被动卷入丈夫的职场交际，屡次被胡谨之的上司与势利同事觊觎、轻薄骚扰。 面对外界诱惑、世俗非议与窘迫家境，夫妻二人屡屡产生隔阂与矛盾，在清贫、猜忌、欺辱与现实压力中苦苦挣扎。 这是大师张恨水笔下极具现实质感的民国世情小说，将小人物在时代洪流中的身不由己写得淋漓尽致，生动展现贫贱夫妻的悲欢纠葛。