本书为政治科学研究丛书之一种。作者认为，学术研究往往与时代节奏而合拍。作者长期致力于中国政治与农村问题研究，学术研究大体上可以分为三个阶段。一是1990年代及之前，主要从理论上探讨中国政治与农村问题，特别是进入村民自治领域，并开始尝试田野调查方法。二是进入2000年以后，将农村问题与村民自治置于现代国家建构的框架下加以解释，注重基层治理的民主导向和制度建构。三是2010年后，试图将中国政治与农村问题置于历史的深处，发现其独特性，并试图在事实经验基础上提炼出具有标识性的概念，更加突出原创性。本书是在2012年后发表的有关国家治理与中国政治发展的论文基础上合成的。