本书首先追溯侦探小说的起源和形式，探讨其兼具通俗文学娱乐性和高雅文学社会关怀的特点；其次，介绍古典侦探作品的历史分期、文类派别以及典型作家和作品，分析侦探作品如何体现和反思人类理智价值；然后，探讨侦探作品中罪与罚主题背后的人性、社会集体意识和道德良知的关系；侦探作品对现代性危机的描绘，特别是都市背景下的社会现象；此外，通过典型作品介绍侦探小说中的密室诡计，分析侦探作品中的搭档和宿敌角色，以及它们如何体现人性的健全；最后，探讨侦探文学衍生的亚文化及其社会学和教育学价值。