本书是我国第一部解释词义的专著，也是儒家十三经之一。全书本20篇，现存19篇，收词语4300多个，分为2091个条目，按类别分为释诂、释言、释训、释亲、释宫、释器、释乐、释天等。《尔雅》还被认为是中国训诂的开山之作，是我国第一部按义类编排的综合性辞书，它首创的按意义分类编排的体例和多种释词方法，对后代词书、类书的发展产生了很大的影响。从它之后,训诂学、音韵学、词源学、文字学、方言学乃至医药本草著作，都基本遵循了它的体例。