本书从“阿拉伯之春”着手，以北非五国（埃及、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥）所面临的三大非传统安全问题（国内冲突、恐怖主义、难民危机）为考察对象，旨在论证一个核心假设：多重“角色冲突”是导致美、欧的北非安全政策失灵的重要原因。全文以“角色理论”（RoleTheory）为理论框架，探讨美国在北非扮演的“急需国际公信力与合法性的实用主义行为体”角色和欧洲扮演的“务实的规范性行为体”角色是如何进行自我调试与平衡，却走向了失灵。