以李时珍编写《本草纲目》为主线展开故事，描绘了明朝中后期一幅气势恢宏的历史长卷。从帝王将相到凡夫俗子，从文人学士到渔父樵夫，从僧人道士到江湖武夫，人物关系错综复杂，矛盾斗争惊心动魄，故事情节高潮迭起、扣人心弦。故事反映了人们渴望实现健康、富足、和平、没有剥削压迫的社会理想，讴歌了李时珍追求科学真理、不畏强暴势力、不怕艰难险阻的执着精神。