西樵山位于今广东省佛山市南海区的西南部。明代正德、嘉靖年间，西樵山实现了由寂寂无名到闻名遐迩的转变，四大书院的创建与兴盛更使西樵山赢得了理学名山的美誉。四大书院分别是湛若水（明代心学代表人物之一）创建的大科书院和云谷书院、方献夫（武英殿大学士、内阁首辅）创建的石泉书院、霍韬（华盖殿大学士、内阁首辅）创建的四峰书院。四大书院不仅奠定了广东在中国思想文化界的地位，也开创了明清数百年间广东书院倡导的敢为天下先、兼容并包、家国情怀的思想传统。 本书是一部系统讲述西樵山四书院的通俗读物。全书以嘉靖时期政局变动、理学心学之争为背景，分为“庙堂之上”、“江湖之远”、“大科之兴”、“风气朝廷”、“百年疑案”、“齐家治国”、“天下西樵”、“千秋云谷”、“盛极而衰”等九章，呈现了四大书院的创立过程，四大书院对岭南文化、教育的作用，以及明后期四大书院的坎坷命运。