诺贝尔文学奖得主举重若轻之作，帕慕克首次尝试“写一部更短的小说”，尽管这个故事已经酝酿了三十年——它始于1988年夏天，帕慕克在住处附近遇到的一对情同父子的挖井人。 掘井取水的过程，也是向着记忆的幽暗深处一路挖掘的旅程。失去父亲、做了挖井学徒的少年杰姆，在多年以后渐渐变成一个衣食无忧的商人。他平静的中年生活之下，却埋藏着不为人知的过去。直到有一天，他试图遗忘的往事终于将他吞没。我们到底需要一个什么样的父亲，是宽容我们的一切，还是教会我们服从？或许，在尝试了所有的自由之后，我们只想重新寻找一个意义、一个中心，一个能对自己说“不”的人。十六岁的高中生杰姆在暑假来到伊斯坦布尔郊区的恩格然小镇，跟随挖井师傅马哈茂德挖井。因为长期找不到水，劳作变得格外枯燥。不过，马哈茂德师傅和杰姆也渐渐变得像一对父子那样亲近。就在这个夏天，一位红发女人短暂地出现在杰姆的生活中。因为一次意外事件，杰姆仓皇逃离小镇。在未来的三十年里，他不断地阅读和寻找两个古代传说。他发现，这些古老的故事仍然在神秘地牵引着自己的命运。三十年后，杰姆已成为建筑公司老板，过上富足而平静的中年生活。他再度回到了恩格然，并发现了他试图忘记的一切……