18世纪后半叶，一种有意识的浪漫风格兴起，与正统古典风格长期斗争，是艺术史上最富戏剧性的一幕。克拉克为我们介绍了十几位“剧中人物”，从大卫、安格尔到德加，从席里柯、戈雅到罗丹，详析这些个性鲜明的艺术家如何置身于古典与浪漫之间，演绎欧洲历史上这场影响深远的艺术之争。近三百幅绘画 及雕塑作品、引人入胜的讲述，艺术与人生相交织，展现出两种艺术风格之间抗衡的张力，也揭示了二者互相交融的一面。如克拉克所说，“每一位古典艺术家的内心深处，都有一个浪漫主义艺术家在挣扎着逃离”，反之亦然。