小说梗概是这样的，格雷先生是一幅油画里的男模特。画家姓郝沃特，他对格雷的帅气英俊的长相所迷倒。他自认为，如此的帅气英俊，完全可以引领一种新的画风。格雷通过画家郝沃特又结识了亨利·沃顿爵士。而沃顿爵士对享乐主义的人生态度，感到好奇与着魔。沃顿爵士认为，人活一生，最重要的也最值得追求的，就是拥有美貌与满足肉欲。这一观点，格雷听了进去，并走了心。他认识到自己的美貌终将会消失。于是，格雷想出一折：他想出售自己的灵魂，以换取画中的他而不是现实生活中的他，替代他开始变老直至死去。这一愿望居然达成了。格雷于是在实际生活中追求各种各样的不洁的道德上有巨大瑕疵的生活，同时，还能保持自己的容颜不老，帅气英俊。只不过画中人，也就是他自己，则按常人一样变老，而且，纪录下了他的每一次恶行。