本书是一部叙述佛教于汉代传入中国,并在魏晋南北朝时期得到发展的佛教史著作，既于宏观处系统全面，又于微观处细致周密。本书贯穿着汤用彤先生的这一思想：从中国佛教的兴衰变迁之迹中，展现中国文化发展的承续性和在印度文化影响下的创造性转化；从汉代佛道思想的结合中，看佛教的传入和中印文化的冲突与调和；从魏晋南北朝佛玄思想的比较中，看儒释道三家思想的渗透与调和。全书条理清晰，资料宏富，论述必据事实，具有极高的文献价值和研究价值。