本书概要地对从远古至20世纪的世界音乐进行了梳理和论述。全书简明扼要，包括古代音乐，中世纪音乐，巴洛克音乐，古典音乐，浪漫主义音乐，民族主义音乐，欧洲的歌剧艺术和现代音乐几个部分。