本书是高尔基自传体小说三部曲的第一部。阿廖沙自幼丧父，随母亲来到外祖父家。外祖父掌管着家里的一切，脾气非常暴躁、视财如命，阿廖沙时常因为犯错而被痛打。后来，阿廖沙离开了外祖父家，独自一人踏上社会。虽饱受欺辱，却依然坚强不屈。