古巴老渔夫圣地亚哥已连续八十四天出海一无所获，在当地渔夫眼中成了运气耗尽的失败者。他不肯就此认输，独自驾着小船驶向更远的深海，终于钓上一条体型远超预期的大马林鱼。大鱼力气惊人，拖着渔船在茫茫海面漂流，老人没有帮手、补给有限，仅凭双手与一股韧劲与它日夜僵持。海风与疲惫不断消磨着他的体力，循着血腥味赶来的鲨鱼群又将这场对峙拖入更凶险的境地。这场孤身一人的海上角力，最终会落向怎样的终局？