本书通过记叙晚明风云激荡的历史，刻画了性格各异的君、官、学、商、民，在“小冰期”“白银危机”“后金崛起”与“农民起义”之外提出明亡的社会原因——当阳明心学开启的自由主义思潮让越来越多的知识分子觉醒并开始为人欲辩护时，底层民众迫切关心的是公平，甚至不惜为此天崩地裂。