本书是美国学者戚安道先生关于中国中古社会的专著。他研究了中古时期（400—600年）湖北地区的门荫制。在作者看来，荫护机制更侧重于荫客而不是护主，是“以地方州郡寒门视角纵观南朝历史”。实际上，行文中赖以为脉络的还是那些护主们的人生轨迹。译者为中国史学者毕云。本书对于理解南朝历史和南朝时的建康、三吴地区有重要意义，弥补了系统研究的缺乏。本书以一个外人的视角研究六朝史，无疑是给中国六朝史的学术研究注入了新的方法，是六朝是学术研究的有益补充。