马克思一生的思想始终处于不断探索、深化和拓展之中，而《莱茵报》—《德法年鉴》时期是其思想变化的第一个时期。起初，他携带着深受启蒙思潮、浪漫派学说和自由主义的熏陶而在德国思想论坛崭露头角的青春朝气走来，但遭逢的一系列现实问题与以往的理念相矛盾，以至于在其头脑中产生了“苦恼的疑问”。为解决这些疑问，他不断地阅读、思考和尝试，提出了探究社会问题的基本思路，为以后哲学思想的变革开启了方向。本书以此为中心线索，对这一时期马克思的全部文献重新进行了解读，详尽地展示了马克思思想转变的环境、动机、过程、环节、性质和标志，有助于读者理解和把握马克思当时思想的复杂性和丰富性，以及这一时期在马克思一生理论创造、在整个马克思主义思想史上的重要地位。