本书主要从集体制度、自然生态、农业技术、文化教育、社会嬗变的历史理论等方面，对近代以来山西乡村社会进行了思考与研究，体现了山西乡村社会的特点，还将上述问题置于大历史的背景下讨论，包括历史唯物主义史学的制度、技术、生态、文化问题，阐释了社会发展脉络。 本书选刊的文章坚持了社会史研究的多学科、多文献相结合的方法，通过丰富的史料反映了鲜活的历史，还根据山西乡村社会特征提出一些新的观点与方法，比如把农业技术、文化教育视为社会结构所要讨论的核心内容，突破了当今社会史研究的一些瓶颈。