本书梳理了道光末至同治末小说创作及理论的状况，探讨了近代小说发展体系变化格局的初显，纠正了以往与小说发展实际不相符的结论，对“小说界革命”及其后之转向进行了实事求是的描述与分析。本书依据大量的第一手资料，对一些近代小说史上十分重要但以往未进入研究视野的问题进行了阐述，如日报小说、盗版、小说转载、小说专刊、翻译小说等，对近代小说理论变化的历程、动因与结局进行了描述与分析。