年逾耳顺，乾隆依然春秋鼎盛，乾纲在握，为大清的长治久安，励精图治。但大清开国已百余年，内忧外患，树大中空。傅恒身染沉疴，伊继善病在垂危，后宫内闱风波不断，宵小太监秽乱中宫，官场贪墨婪贿成风，山东巡抚国泰借岩灾之后，侵吞库银，造成藩库亏空。奸臣和申告巴结逢迎，扶摇直上，贪受巨额贿赂，又杀人灭口，成为炙手可热的暴发户。加之天下灾荒，教匪趁机惑众，西疆又骚乱不宁。乾隆盛世难继，危机四伏。为挽救大清王朝的极盛之世，乾隆宵衣旰食，呕心沥血，下决心整顿吏治。