一战期间，美国青年拉里的战友为了营救他而牺牲，这一经历彻底改变了拉里的思想，他开始展开内心的追问：既然世间有善，为何恶亦相生？战后他执拗地追寻答案，先是到巴黎攻读哲学，之后来到波恩的一所修道院，然而基督教义没能为他提供满意的回答，于是他去了西班牙，试图通过艺术寻求到人生的真谛。无果后，又跑到印度，在那里待了五年，最后才从印度的宗教里找到了真正的信仰。《刀锋》是毛姆出版于1944年的长篇作品，以著名哲学家维特根斯坦为原型，深刻地展现了西方整整一代知识分子对生存意义上下求索的心路历程，呈现出一战后西方世界的生活图景，从美国到欧洲、印度，从巴黎、伦敦到芝加哥、纽约，从城市到海滨，从上流社会到社会底层，作者在广阔的地域与社会背景下，为我们提供了一组组性格鲜明、有血有肉的人物群像。