在不到五百年的时间内，科学已经完全改变了我们对人类起源以及人类与宇宙关系的看法。这本敏锐深刻又启人深思的书，介绍了进化生物学中某些最为重要的发现和观念，如物种的形成和分化、适应、突变、自然选择。两位作者自140多年前达尔文和华莱士发表第一批作品起，直到近期由对分子级进化的研究所提供的证据，追溯了进化思想的演进过程。在尾声部分，本书表明了进化观念如何照亮现代生物说中那些最难解的问题，如衰老为何发生、某些动物为何有利他行为。