本书认为宋元话本存在着从口头文本到书面文本，从文言底本到白话底本，从简本式底本到繁本式底本，再到繁本式录本、底本录本混编本，最后到编创式话本的演进态势。宋代话本小说（民间叙事）的娱乐性、虚构性，冲击着文言小说（文人叙事）的“补史阙”、“裨教化”，此长彼消，推动了叙事文学重心从历史叙事、纪实叙事向文学叙事、虚构叙事的转移；宋代文言小说与话本小说的互动共生，促成了文言小说的俗化与白话小说的成长，推动了中国叙事文学由雅而俗、由文而白的重大转折，为近世叙事文学的繁荣奠定了观念基石和文体基础。