1931年,“九·一八”事变爆发,此时傅斯年正于北平(今北京)担任中央研究院历史语言研究所所长,并兼任北京大学历史系教授。在民族危亡之际,面对日寇铁蹄肆意践踏我国东北地区,以及国民党政府的不抵抗政策,傅斯年深刻意识到反抗日本帝国主义是中华民族的首要任务。因此,针对日本“满蒙在历史上非中国领土”的谬论,他联合史界学人撰写《东北史纲》一书,用铁的史实证明东北自古以来就是中国不可分割的领土之一,为民族和国家的完整与独立做出一份贡献。