本书述世界四大短篇小说之王的经典作品合集，所选篇目都是作家不同时期、不同题材的代表作品。这些作品有的描写凡人琐事和人情世态，有的写小人物卑躬屈膝的奴婢形态，有的刻画专制制度卫道士的丑恶嘴脸，有的揭露专制制度对社会的压制及其保守和虚弱。这些作品短小精悍，虽然情节简单，正如契诃夫所说：“故事越单纯，那就越逼真，越诚恳，因而也就越好。”