本书是研究两汉文学思想的专著，“力求给有汉四百二十六年文学思想予以较全面之推阐与较中肯之评价，一则以重新评价西汉中叶经学隆盛期之文学思想、两汉之转折期之文学思想与东汉末年变革期之文学思想为重点，以显其隐奥，以示其流变”。在撰写方式上，本书没有采取通常的按时间排列作家作品的方式，而是将“史”与“专题”的研究相结合，以在广度和深度上适应“思想史”的研究要求。至今仍是相关领域的经典专著。