马克思、恩格斯对人本质的理解经历了一个复杂的历史发展过程，在《博士论文》中，马克思把人的本质归结为自我意识；在《莱茵报》时期，马克思把人的本质归结为理性自由；在《黑格尔法哲学批判导言》中，马克思把人的精神恢复为人本身；在《1844年经济学哲学手稿》中，马克思把人的本质规定为自由自觉的活动；在《神圣家族》中，马克思从实物出发阐述人本思想，但马克思一直没有从根本上解决人的本质的历史起点、现实内容以及未来发展等问题。直到《关于费尔巴哈的提纲》和《德意志意识形态》阶段，马克思、恩格斯站在哲学革命的高度之上才真正理解人的本质。在《共产党宣言》中，马克思运用历史唯物主义的方法，从现实的阶级关系出发研究人的本质，指明了实现人的本质的现实道路。在《资本论》中，马克思全面剖析抽象劳动、具体劳动和剩余劳动，科学揭示了资本家与工人的本质关系。中国特色社会主义理论是马克思人本思想在当代的伟大创新，必须规范和引导市场与资本的发展，以劳动者和社会整体利益为本。