清代康雍乾时期，推行了许多积极的政策，为中华民族的发展做出过重要贡献，但从此时开始的清代皇帝及其大臣长期处于封闭状态，对世界早已形成的近代国际环境、外交方式懵然无知，以致中国卷入国际社会时，举措适当，应对失策，成为近代中国落后西方的始端。作者通过横向比较康雍乾时期的中国与西方，详细叙述中国在近代落后西方的原因。