《春秋》是我国最早的编年简史，相传是孔子以鲁国旧史为依据修订的，记载了从鲁隐公元年（前722）到鲁哀公十四年（前481）二百四十二年间的历史。 《春秋》文辞简略，又蕴含褒贬，作为一部史书，它无法让人们了解史事的全过程及其中的深刻含义，于是出现了各种为解释《春秋》而作的著作，称为“传”。在各传中，《春秋左氏传》《春秋公羊传》《春秋穀梁传》（简称《左传》《公羊传》《穀梁传》）流传下来，成为重要的儒家经典。《左传》对《春秋》的简略叙事进行了大量补充，不仅记鲁国一国的史事，还兼记周王室与各诸侯国，内容涉及政治、军事、外交、经济、文化等各个领域，大大充实了《春秋》的内容，为后人研究这段历史提供了丰富的资料。《左传》对历史事件的来龙去脉、人物的言行都有深入描绘，情节跌宕起伏，塑造了众多形象鲜明的人物，又善用修辞，具有很高的文学价值。《公羊传》《穀梁传》主要讲解《春秋》笔法与义理，以问答的形式详细阐释《春秋》所蕴含的“微言大义”。《公羊传》着重宣扬尊王思想与“大一统”观念，为古代中央集权服务；《穀梁传》则注重“尊尊亲亲”（尊重在上位者、亲属间相互亲爱），更强调保民，主张德治与善政。三传思想内容各有侧重，后世合称为“《春秋》三传”。