恩斯特·格雷贝尔是一名德国士兵，他所在的部队从法国到北非曾经战无不胜，但在1944年的苏联战场上，他们却遭遇了寒冷与失败。在苏联前线待了多年的格雷贝尔终于幸运地获得了三周假期，满心欢喜的他辗转回到后方，但所看到的却是和前线一样被炸毁的建筑、同样的成堆的尸体。他家的房子早被炸毁，父母也不知所踪。在四下探听的过程中，他亲眼目睹了战争给无辜者带来的灾难，惨烈的的死亡成为了生活的日常，而比轰炸更糟糕的是在纳粹的恐怖统治下，告密成风，没有人敢公开谈论任何事情。而也正是在这个过程中，他重识了童年时代的旧友伊丽莎白，她的父亲因政治问题被关进集中营，她自己的生活受到纳粹党员利泽尔太太的监视。两个孤独无依的年轻人成为了彼此的慰藉，随即陷入爱河并迅速登记结婚，除了时常被空袭打扰之外，两人的生活也算幸福。 　　很快，带着牵挂与慰藉的格雷贝尔重新回到前线，战况依旧令人绝望，德军还在不断后撤，经历了爱情洗礼的格雷贝尔更加痛恨纳粹蛊惑人心的残酷的统治，厌倦了这场看似永无止境的战争，厌倦了自己像野兽一样活着，麻木地杀人，麻木地被仇恨。终于，一次偶然的机会下他鼓起勇气开枪打死了笃信德国必胜的党卫队员施丹勃雷纳，放走了苏联俘虏，而他自己也静悄悄地死在了苏联游击队员枪口之下。