沈德潜在“陈诗”部分，尽量收录南朝陈的主要诗人作品，比较全面地展示了这一时期诗歌风格趋向绮靡、浮艳的特点。尽管沈对这种风格评判有保留，但他仍将其视为诗歌发展链条上的一个重要环节，认为其有助于理解唐诗兴起前诗歌的演变历程。诗人徐陵、庾信可着重品读。北魏诗歌部分，主要体现质朴刚健，忠孝节义，草原文化与中原文化的碰撞。读者熟悉的《木兰诗》便是其中翘楚之作。