故事以19世纪60年代美国南北战争和战后重建时期为背景，以女主人公郝思嘉曲折、哀婉的生活、爱情与婚姻故事为主线，描绘了内战前后美国南方人的生活。小说在描绘人物生活与爱情的同时，勾勒出南北双方在政治、经济、文化各个层面的异同，具有浓厚的史诗风格，堪称美国历史转折时期的真实写照，同时也成为历久不衰的爱情经典。