《西潮》不仅是哈佛大学远东研究所的指定参考书，更是一部深刻揭示中国近百年历史变迁的著作。书中详细叙述了从一八四二年香港割让到一九四一年珍珠港事变这一百年间，中国所经历的种种巨变。这是一个充满冲突与磨荡的时代，东西方文化的交汇、各个社会集团的冲突，都在这个历史舞台上得到了淋漓尽致的展现。从传统的私塾教育到西洋的自由学府，从古老的农村社会到现代的都市文明，从专制统治的皇朝到接受革命洗礼的新时代——《西潮》所呈现的，不仅仅是蒋梦麟个人的生命历程，更是一个时代的历史缩影。