本书作者主要从事国艺术文化史和戏剧美学的研究，近几年又以散文创作驰名海内外。他的散文富才高，独树一帜，通称“学者散文”。书中辑入的《一个王朝的背景》、《苏东坡突围》、《道士塔》、《这里真安静》、《历史的暗角》等16篇佳作，是从他所写散文中精选出来的。