中国具有悠久的重“义”传统，“义”是诸子百家、思想精英和民间社会最大公约数的价值观念。本书从观念史和谱系学的进路，系统而深入地梳理中国传统“义”观念的多重内涵及其衍化。从周代礼义体系到晚周诸子“义”论蜂出，从思想精英的“义”论到各种义士义事的观念实践，从汉儒阴阳五行范畴下的“义”说到宋明理学视域下的“义”说，从明清之际儒者的返本开新到清末民初思想家的沟通中西，无不加以论述，揭示各个思想家“义”论和各个历史时期“义”观念的典型伦理政治意涵，解释义观念史上的连续与转折。观念史考察的过程中也会钩沉隐藏在“义”这一观念字背后复杂的多重思想谱系。在观念史与谱系学的双重视角下，呈现中国古代的正义与公共传统。