本书以人物为纬，讲述程砚秋、马连良、荀慧生、尚小云等著名京剧演员的生平与艺术，串联起作者对于京剧史、京剧美学、戏曲文献利用等问题的思考与见解。作者八十年代曾经采访过长期追随程砚秋的陶汉祥先生，留下了珍贵的录音资料。陶先生在访谈中分享了程门往事，对程派艺术的形成发展和美学本质进行了深入浅出的剖析。本书对这一录音进行了首次全面整理。