马拉美是法国象征主义诗人和散文家，与阿蒂尔·兰波、保尔·魏尔伦同为早期象征主义诗歌代表人物。马拉美对法国诗歌和文学发展做出了不可磨灭的贡献，马拉美非常难懂，这两个原因足以解释为什么象征主义文学艺术偃旗息鼓那么长时间后，象征主义大师马拉美至今还在获得法国乃至世界各国学者持续而耐心的解读。萨特对马拉美以及象征主义诗歌进行研究，萨特通过对马拉美的评传提出一个普世的问题：上帝死亡（尼采语）文学还存在吗？马拉美的悲剧在于决意成为“大写的人”，不惜一切从事“大写的诗”，再把诗的大失败转为大失败的诗。