本书以明万历三十年至清康熙六十一年（1602—1722）常州一府五县（武进、无锡、宜兴、江阴、靖江）士人群落与地域戏曲生态为研究切入点，通过对方志、家谱、诗文、笔记等文资料的细致解读以及对戏曲文物的查考，分析士风以及戏曲生成的社会文化背景，全面、系统地梳理士风主导下的明末清初常州戏曲生态的风貌特征，探究士人风习、文学成就、文化群落现象与戏曲创作、传播接受、流派生成的互动；考察江南区域中常州与苏州、南京等地不同士风影响下戏曲表现的差异，考量戏曲生态形成的多重文化机制；分析不同士群心态嬗变对戏曲流变的影响，追寻士风与戏曲流变的互动关联机制，归纳戏曲艺术生存发展的规律。