本书分为《一个女人的自传》和《杂记赵家》两部。《一个女人的自传》是杨步伟前半生的回忆录，记录了她出生、求学、担任校长、日本留学、自我退婚、回国设立女子医院、结识赵元任等事件，从中我们可以看到一位新时代的新女性在激荡变革的年代，勇于追求自由、知识、事业的经历。《杂记赵家》记录了杨步伟嫁给赵元任，回归家庭后的故事。这一对夫妇均是名门望族出身，后又留学苦读，回国后触到的也是当时学术界的大佬们，他们看到的和记录下的，就是一份20世纪学术界的群星谱。