《四十个房间》围绕一位不知道姓名的女性“考德维尔夫人”展开叙述，以她一生中居住过的四十个房间为主线，讲述了她从一个渴望成为诗人的少女，变成孕育了几个孩子、逐渐失去自我和创造力的女人的过程。小说从考德威尔夫人五岁时开始，到她死亡时结束，截取了她在人生不同阶段居住过的房间中的片段，展现了她在那个人生阶段的困境、挣扎和迷茫。从小时候妈妈的卧室、大学宿舍，再到未婚夫家的卧室、婚后的育儿室和洗衣房，以不同房间的切片串联起她的一生。