本书是对一家棉纺织厂历史的追溯和挖掘。作者使用工厂档案、职工口述史资料、新闻报道和田野观察得来的材料，尝试从职工生产、生活、经济、教育、医疗的交往以及社会记忆方面客观描绘该厂的历时变迁和职工的真实生活，讨论在社会转型的大背景下工厂改制给普通职工的生产空间、日常生活和人际交往带来的变化，以及应对这些变化的方式和方法。