严复受庸俗进化论者斯宾塞影响，认为生物进化的规律同样适用于人类社会。但他不同意斯宾塞的弱肉强食、“任天为治”的主张。严复强调，面对生存竞争，弱者不应消极悲观，坐以待亡，而应奋起抗争，求得生存发展。