《明史演义》主要描写的是从朱元璋开国，到崇祯亡国的明朝历史，经历276年。朱元璋应运而兴，不数年即驱逐元帝，统一华夏，好不容易将当时的外族赶出中土，却又怕不断的骚扰，只好将长城筑高筑厚。也唯有此时，出现一位七次下西洋的郑和，带着当时的最高科技，庞大船队大大宣扬明帝国的势力。明代由兴而衰、由盛而亡，却蹈着元朝五大覆辙：骨肉相残，权阉迭起，奸贼横行，宫闱恃宠，流寇殃民。此外还有国内的党争，国外的强敌，终致一败涂地，把明祖创造经营的一座锦绣江山，拱手让与满族。