本书精选历史学家吴晗关于中国古代皇权、官僚、社会生活等方面的叙述与评论篇章。在本书中，吴晗不仅对中国古代的皇权、官僚、士族阶层有精彩的论述，还探究了我国古代历史中的腐败现象以及文化习俗和商业发展。此外，吴晗还客观评述了钱谦益、戚继光等历史人物。本书史料丰富、分析透彻，语言生动幽默，很多文章更是体现了吴晗对中国历史的独特理解，有益于读者增长历史知识，启发对社会和人生的认识。