本书分上、下两编，上编“历史的镜子”，下编“灯下集”，皆为吴晗在世时自选的历史杂文集。历史学家吴晗以惊人的学力纵观数千年中国古代历史，从各个角度、层面切入观察，呈现古代中国历朝历代的方方面面，考证严谨精核，观点独到辛辣，文笔纵横捭阖。